Los juegos paralímpicos son un acontecimiento deportivo en el que atletas de alto rendimiento, con alguna discapacidad, se reúnen a competir en diversas disciplinas. Este evento genera impacto en diferentes niveles como la inclusión social, inspirar a otras personas y el entretenimiento.
Un atleta de alto rendimiento requiere el soporte de la tecnología para fomentar su máximo potencial en aspectos físicos, psicológicos y sociales. En el caso de los atletas paralímpicos resalta más el impacto que el equipo especializado genera en los resultados de algún deporte [1]. La tecnología que tiene como objetivo asistir el rendimiento deportivo entra en las denominadas Ayudas Técnicas. Según la Organización Mundial de la Salud, las ayudas técnicas son cualquier ayuda externa; englobando dispositivos, equipos, metodologías y programas; que promuevan la funcionalidad de las personas, su autonomía, independencia e inclusión social [2]. Dentro de las veintidós disciplinas que se presentan en los juegos paralímpicos de París [3], inaugurados el día de ayer 28 de agosto de 2024, podemos encontrar diferentes dispositivos que permiten a los atletas participar en algún deporte. Exploremos algunas de esas ayudas técnicas y entendamos sus características distintivas:-
Las sillas de ruedas: su diseño tiene un impacto directo en el desempeño del atleta, tanto en las habilidades deportivas como en la prevención de lesiones. Dos de las características más distintivas son el tamaño de las ruedas, que son grandes para mayor propulsión, y el ángulo que forman las mismas respecto a la vertical (si se ve de frente). Este ángulo genera algunos beneficios tales como permitir al atleta acceder a los aros propulsores sin golpearse con las ruedas; aumentar la estabilidad al maniobrar; y ayudar a prevenir lesiones, ya que mantiene distanciadas las manos de los atletas cuando dos sillas de ruedas chocan [4]. Las sillas de ruedas se emplean en disciplinas como baloncesto, rugby, tenis y atletismo.

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El balón audible: tiene integrado cascabeles que están colocados por dentro en los paneles pentagonales. Este balón permite a personas con alguna discapacidad visual practicar deportes como futbol y goalball [3]. Consideremos que el público debe permanecer en silencio para permitir a los atletas escuchar el balón y sólo pueden realizar celebración en las anotaciones.

- La bicicleta de mano: tiene tres ruedas en diferentes configuraciones y los ciclistas utilizan la fuerza de sus extremidades superiores para accionarla. La utilizan ciclistas con lesiones medulares o con uno o ambos miembros inferiores amputados. Según su discapacidad, los atletas compiten con bicicletas de mano impulsadas por el brazo o impulsadas por el brazo-tronco [5].

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Embarcaciones con modificaciones: se emplean en deportes como el para piragüismo o para remo, que son practicados por atletas con discapacidad en el tronco y/o en alguna extremidad inferior, con deterioro del rango de movimiento o con pérdida de fuerza muscular [6]. Las modificaciones al equipamiento tienen como objetivo aumentar la seguridad y maximizar la eficiencia en la remada [7]. Se puede modificar la carcasa de la embarcación, el asiento, los toletes y los reposapiés. Una de las principales adaptaciones a la carcasa de las embarcaciones son el empleo de soportes laterales para flotación, pudiendo estar uno de cada lado o solo en un lado. También hay modificaciones para mejorar el soporte postural y permitir las adaptaciones protésicas.

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Arco: se requieren adaptaciones más creativas en personas con problemas en las extremidades superiores. Existen dispositivos que ayudan a reducir la fuerza necesaria para sujetar la cuerda del arco. Una lengüeta en la boca permitir que el tirador, con una sola extremidad superior, tire de la flecha con la boca mientras utiliza el brazo intacto como brazo del arco, o bien, hace uso de las extremidades inferiores [7].

- Prótesis para atletismo: usualmente están fabricadas de fibra de carbono, su diseño es conocido como tipo “cuchilla”. Tiene la finalidad de almacenar energía y propulsión, de manera semejante a la de un resorte. El diseño en específico depende la distancia y velocidad del tipo de carrera [8]. En la parte inferior de la prótesis se fijan diferentes tipos de superficies para aumentar la tracción [7].

De este pequeño recorrido por algunas características de las ayudas técnicas empleadas en el deporte de alto rendimiento, podemos observar el gran impacto que generan en el desempeño del atleta. Sin embargo, debemos recordar que su impacto también es preponderante en la vida cotidiana de cualquier persona con discapacidad. Las ayudas técnicas hacen una gran diferencia en su participación en la sociedad; accediendo a educación, a un trabajo, en actividades culturales, económicas y políticas.
En el Centro de Ingeniería y Tecnología de Rehabilitación (CITeR) del InIAT, contamos con una colección de ayudas técnicas para discapacidades visuales, auditivas, sensoriales, intelectuales y de movilidad. En el CITeR, también diseñamos e implementamos tecnologías de acuerdo con las necesidades de las personas con discapacidad de México y Latinoamérica, buscando la optimización entre los requerimientos del usuario y las características de la tecnología. Ya sea para atletas de alto rendimiento, aficionados al deporte, o personas realizando actividades de la vida cotidiana; se busca que las ayudas técnicas mejoran su capacidad funcional y generan una diferencia en su bienestar.
[1] I. C. do Nascimento da Silva y A. C. de Jesus Alves, «Identification of assistive technologies in paralympic sports: contributions and barriers.», Brazilian Journal of Occupational Therapy / Cadernos Brasileiros de Terapia Ocupacional, vol. 28, n.o 3, pp. 917-930, jul. 2020, doi: 10.4322/2526-8910.ctoAO1933.
[2] Organización Mundial de la Salud, «Lista de ayudas técnicas prioritarias», 2016. [En línea]. Disponible en: https://iris.who.int/bitstream/handle/10665/207697/WHO_EMP_PHI_2016.01_spa.pdf
[3] «Los juegos paralímpicos de París 2024», [En línea]. Disponible en: https://olympics.com/es/paris-2024/los-juegos/juegos-olimpicos-y-paralimpicos/juegos-paralimpicos
[4] R. A. Cooper y A. J. De Luigi, «Adaptive sports technology and biomechanics: wheelchairs.», PM R, vol. 6, n.o 8 Suppl, pp. S31-39, ago. 2014, doi: 10.1016/j.pmrj.2014.05.020.
[5] C. Kraaijenbrink et al., «Biophysical aspects of handcycling performance in rehabilitation, daily life and recreational sports; a narrative review.», Disabil Rehabil, vol. 43, n.o 24, pp. 3461-3475, dic. 2021, doi: 10.1080/09638288.2020.1815872.
[6] «Piragüismo». [En línea]. Disponible en: https://www.paralimpicos.es/deportes-paralimpicos/piraguismo
[7] A. J. De Luigi, Adaptive sports medicine: a clinical guide, 2nd ed. Cham: Springer, 2023.
[8] Can You Run with a Prosthetic Leg? [En línea]. Disponible en: https://primecareprosthetics.com/blog/can-you-run-with-a-prosthetic-leg